NASA wykorzystuje teleskop Webb do śledzenia nowo zidentyfikowanej asteroidy zagrażającej Ziemi
NASA podejmuje działania prewencyjne w związku z potencjalnym zagrożeniem kolizji asteroidy z Ziemią. Agencja kosmiczna postanowiła wykorzystać swoje zaawansowane narzędzie – teleskop Webb, aby dokładnie monitorować asteroidę oznaczoną jako 2024 YR4. Istnieje niewielka szansa, że w 2032 roku uderzy ona w naszą planetę.
Szanse na kolizję
Z aktualnych szacunków wynika, że asteroida 2024 YR4 ma 2,1% szans na zderzenie z Ziemią 22 grudnia 2032 roku. Pomimo że szanse te są znikome, żaden inny znany duży obiekt kosmiczny nie posiada aktualnie większego prawdopodobieństwa kolizji, jak informuje NASA. Agencja traktuje te kwestie niezwykle poważnie, stąd decyzja o przeprowadzeniu dodatkowych obserwacji, które umożliwi teleskop Webb w marcu. Dzięki temu możliwe będzie precyzyjne określenie trajektorii asteroidy.
Omawiana asteroida została odkryta 27 grudnia 2024 roku przez system ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) w Chile. Początkowo oceniano jej szansę na kolizję na poziomie 1,3%, ale po dodatkowych obserwacjach wzrosła do 2,3%, aby następnie ustalić się na poziomie 2,1%. Te wstępne dane wymagają jednak dalszych, dokładniejszych obserwacji.
Ruch asteroidy
Od momentu odkrycia, asteroida znajdowała się w odległości 515 116 mil (około 829 000 kilometrów) od Ziemi. Niestety, obecnie się oddala, a jej ponowne zbliżenie przewidywane jest dopiero na grudzień 2028 roku. Do tego czasu teleskopy naziemne będą śledzić jej ruch do kwietnia, po czym obiekt stanie się zbyt słaby do obserwacji aż do czerwca 2028 roku. Dzięki teleskopowi Webb możliwe będą dalsze obserwacje z przestrzeni kosmicznej.
Potencjalne skutki uderzenia
Dzięki obserwacjom teleskopu Webb, astronomowie będą mogli uzyskać lepsze dane dotyczące rozmiaru asteroidy oraz innych parametrów. Z dotychczasowych szacunków wynika, że asteroida mierzy od 40 do 90 metrów średnicy. Choć nie jest wystarczająco duża, by spowodować totalne zniszczenie, jej ewentualne uderzenie mogłoby wyzwolić energię porównywalną do 8 megaton, co odpowiada ponad 500-krotności energii bomby atomowej zrzuconej na Hiroszimę w 1945 roku.
Asteroida jako potencjalne zagrożenie
Jak podaje NASA, asteroidę uważa się za potencjalnie zagrażającą, jeśli jej średnica wynosi od 30 do 50 metrów, a jej orbita zbliża się do ziemskiej na mniej niż 8 milionów kilometrów. 2024 YR4 aktualnie znajduje się na szczycie listy ryzyka Sentry, co oznacza, że jest jedyną znaną asteroidą, której przyznano 3 punkty w skali Torino, co kwalifikuje ją do obserwacji astronomicznych.
W przeszłości wiele obiektów wzbudzało obawy, po czym spadało na liście zagrożeń, gdy nowe dane stawały się dostępne. NASA podkreśla, że dalsze obserwacje mogą skutkować zmianą klasyfikacji tej asteroidy do najniższego poziomu zagrożenia.
